１．まさか、自分の子がダウン症？

　１９９７年、平成９年８月２３日午前７時、待望の一人目の赤ちゃんが授かりました。２，２７０グラムと通常よりもやや小さめの長女が、産声をあげたのです。

　「お疲れさん、よくがんばったなあ！」と妻に感謝の気持ちを表しながらも、看護士さんからは通常の子よりやや小さいため、保育器に入りますと言われたのです。

　抱き上げることもなくガラス越しから、妻とともに誕生の喜びを噛み締め合いました。このときは、これから先起きる出来事を想像だにしておりませんでした。

　長時間の分娩で疲れているからゆっくり休んでと妻に言って、自宅に戻ったのでした。

　そして、帰宅後の午後３時、休んでいるはずの妻から予想外の電話が入ったのです。

　「赤ちゃんの様子が変なの。今から救急車で大きな病院に搬送されるらしいから、すぐに来て！」と突然の知らせで、喜びとは裏腹に心臓の鼓動は激しくなり、嫌な予感が全身に走りました｡

　車で約１０分と近い産婦人科に、全速力で車を走らせました。到着するや否や、医師の先生から「チアノーゼが出て、全身の血液が流れなくなっているから、処置のできる救急病院に搬送します。」と説明を受け、救急隊員の方に誘導されながら、保育器に入った友貴とともに救急車に乗り込みました。

　心配そのもので、見送る妻に「大丈夫だから、安心して待っていて！」と言い残したのでした。
救急車の中で「がんばれ！がんばれ！」と祈りました。１０分足らずで病院に到着し、すぐに治療措置が始められました｡「無事でいてね！」と祈りながら、処置室の前で待つこと１時間３０分。ようやく処置は終わり、担当の先生から説明を受けたのでした。



　「多血症で血液の流れが悪くなり、チアノーゼを起こして全身が紫色になっていました。点滴等で血液を薄めて、チアノーゼは治まりましたが、心臓の音に少し異常があります。また、顔つきや色々な症状から見て、それ以外にも先天性異常の恐れがあります。血液検査に約１ヶ月を要し、検査結果を確認してみないと断定はできませんが、おそらく私の経験上、８～９割はその可能性があります。」

　そう告げられ、「先天性ということは、どういうことですか？障害があるのですか？」と訊ねると、「染色体異常、ダウン症の可能性があります。千～２千分の１の確率で発症します。精子と卵子が受精して細胞分裂していく際、染色体の２１番目に突然異常が起こる知的障害をともなう病気です。原因はまだ解明されておらず、誰でも起こりうる可能性があるのです。」

　「えー、まさか、家の子に限って…」と納得できないまま、先生から「このことは、今、奥さんに話してはいけませんよ。今日、出産したばかりだから動揺させてはいけないのです。また、明日来てください。」と促されました。

　一人病院を後にしての帰り道、心配して待っている妻に何て言えばいいのだろう。冷静な顔をして振る舞わねばと自分に言い聞かせながら、事の重大さに目の前は真っ暗闇となっていました。（つづく）